Towards sustainability: Regional planning in the Galapagos

Ecuador, has made two commitments of great importance towards the conservation and sustainable development of the Galapagos Islands:

• In 1959, the Galapagos national park was established
• In 1998 the legal framework was established for the conservation and sustainable development of the islands, in the publication of the Special Law for the Conservation and Sustainable Development of Galapagos Province (the "Special Law"), which guides the preparation of the technical and regulatory instruments of a new tourism-based model for development in Galapagos.

By constitutional mandate and according to the Special Law, the Galapagos National Institute, INGALA, is the highest-level corporate body established in the region, integrating three structural elements that give it the authority to undertake the actions required to implement the new scheme of sustainable development in the region:

• Executive power of the National Government, represented by five Ministries: Environment, Defense, Finance, Tourism and External Trade.
• Local government, represented by the three mayors (Santa Cruz, San Cristóbal and Isabela) and provincial Prefect.
• Private organisations, represented by the production and conservation sectors.

Consequently, INGALA is the body which represents the environmental, social and economic interests of the region and whose main mission is regional planning and its mandatory follow-up and evaluation, according to Art. 239 of the Constitution. However, the important function assigned to this organisation does not include the financial resources necessary to fulfill such a large and important responsibility. The question is, how to achieve it?

How shall this challenge of the new sustainable development model be addressed?

It is important that the Galapagos community understands that planning builds the medium and long-term future. The Galapagos Regional Plan is the primary technical instrument that establishes the direction of the broader actions that lead to the new tourism-based model for sustainable development in Galapagos. On 23rd May 2003 INGALA approved the Strategies and objectives for implementation on five action and institutional management areas: conservation, production, human development, environmental services and land use planning .

• Recognising that technical, scientific and empirical knowledge is scarce within the institution. Therefore, in order to comply with its established responsibilities, INGALA is implementing and strengthening a Technical Planning Unit, consisting of technical staff from within and outwith the institution.
• Encouraging and facilitating the work of cooperating institutions which expressed a commitment to support the implementation of the regional plan in the Floreana Agreement of 3rd December 2002.
• Ensuring the functioning and strengthening of the decision making structure established in Galapagos. This signifies that actions must be produced by the Technical Unit of INGALA, the provincial arena for agreements (integrating local government and the national park), and the Technical Planning Committee of the INGALA Council, so that decisions made are founded on a technical basis and have the necessary consensus.
• Strengthening Galapagos institutions, principally INGALA, local government and the Galapagos National Park, and establishing appropriate strategic alliances with cooperation organisations and outside assistance.

The relation between regional, sectoral and annual operative planning

In order to understand their relations and dependencies three hierarchic levels of planning must be defined:

Level 1. Regional planning. This guides medium and long-term planning, identifies the initial state and establishes policies and directives to create the desired state. The definition of the new model of sustainable development is based on indicators, to allow follow-up and evaluation.

Level 2. Sectoral planning. This level establishes programmes and budgets according to the priorities of each municipality. It comprises the municipal planning produced by each municipality based on directives in the regional plan and the resources of each municipality. This level also includes the planning of the Galapagos National Park , land and marine areas, in which the technical staff of the Planning Unit are participating.

Level 3. Annual operative plans. This comprises the day-to-day activities which the organisations carry out each year, based on the resources received from the State or external cooperation, and whose results are evaluated on the basis of environmental, social and economic indicators.

Source: Galapagos National Institute (INGALA).

El 18 de marzo de 1998, constituye una fecha de importancia fundamental para el Archipiélago, cuando el Congreso Nacional emite la Ley de Régimen Especial para la Conservación y Desarrollo Sustentable de la Provincia de Galápagos y se publica en el Registro Oficial, dotándole de un estatuto de autonomía único en el país.

En primer lugar, se trata de un proceso concreto de descentralización del Estado, que coloca en manos de Galápagos la responsabilidad para su propio desarrollo y la conservación de las islas, transfiriendo competencias y recursos.

En segundo lugar, es una iniciativa que conlleva un conjunto de implicaciones técnicas y políticas para concretar experiencias específicas de descentralización en todos los ámbitos, tal como se ha iniciado el proceso con la Reforma Educativa Integral, como un ejemplo vivo para el país en materia de descentralización.

En tercer lugar, se establecen los principios fundamentales para la conservación y el desarrollo sustentable, el marco institucional, las competencias, el régimen de residencia, educación, salud, actividades productivas, así como la obligación jurídica de impulsar la elaboración del Plan Regional para la Conservación y el Desarrollo Sustentable, como un marco obligatorio que deberá regir los procesos de planificación de todas las entidades, organizaciones y actores de la Provincia.

En cuarto lugar, la Ley cuenta con su Reglamento General de Aplicación “...en el área terrestre del Archipiélago, tanto en las zonas pobladas como en el Parque Nacional Galápagos; la Reserva Marina; el área de protección especial; la órbita geoestacionaria, la plataforma y zócalo submarino”. El Archipiélago está constituido por a) zonas terrestres, b) zonas marinas y, c) asentamientos humanos, “...que están interconectados, de tal forma que su conservación y desarrollo sustentable depende del manejo ambiental de los tres componentes”.

Con estos antecedentes, el INGALA ha llevado adelante el proceso de elaboración del Plan Regional para la Conservación y el Desarrollo Sustentable, bajo la consideración de que es política del Estado ecuatoriano, proteger y conservar los ecosistemas terrestres y marinos de la provincia, “...su excepcional diversidad biológica y la integridad y funcionalidad de los particulares procesos ecológicos y evolutivos para el beneficio de la humanidad, las poblaciones locales, la ciencia y la educación” , así como “velar por la conservación del Patrimonio Nacional de Areas Naturales, Terrestres y Marítimas, así como por el desarrollo de los asentamientos humanos circunvecinos; y adoptar las medidas legales orientadas a propiciar una relación armónica con los habitantes establecidos en la Provincia de Galápagos”.

Para ello, se definieron tres etapas: de diagnóstico, de formulación y de ejecución. En la primera se realizó un proceso participativo para la caracterización y evaluación social, económica, ambiental e institucional de la región y las líneas programáticas enmarcadas en la estrategia nacional de desarrollo sustentable.

En la segunda etapa se ha realizado un proceso de sistematización de información existente, consultas y entrevistas con los actores locales y especialistas, contando además con los aportes documentales del Comité Técnico y de Planificación del Consejo del INGALA, con cuya documentación se han formulado las estrategias prioritarias, los programas y los principales macro-proyectos de carácter regional que deben ser impulsados para garantizar la conservación y el desarrollo sustentable de Galápagos.

El Plan Regional es un documento de trabajo obligatorio para la región, pues tiene que ser ejecutado por todos los galapagueños, como parte de la tercera etapa, de ejecución.

El INGALA se complace en presentar a toda la comunidad local, nacional e internacional, el Plan Regional para la Conservación y el Desarrollo Sustentable de Galápagos, como una oportunidad de largo plazo a favor de Galápagos, patrimonio natural de la humanidad.

MáS INFORMACIóN : PLAN REGIONAL PARA LA CONSERVACION Y EL DESARROLLO SUSTENTABLE DE GALAPAGOS (Archivo .ZIP - Tamaño 510 KB)